Sir David Brewster wurde am 11. Dezember 1781 bei Jedburgh geboren und war Physiker und Erfinder des Kaleidoskops sowie des dioptrischen Stereoskops.

Sir David Brewster studierte zunächst in Edinburgh Naturwissenschaften. Seine ersten Untersuchungen betrafen die Polarisation von Licht (Brewsterwinkel) und die doppelte Strahlenbrechung. Die Ergebnisse erschienen in den Transactions of the Royal Society of Edinburgh, deren Mitglied er 1808 wurde. Später erhielt er auch das Amt des Vizepräsidenten dieser Gesellschaft.

1808 übernahm Brewster auch die Redaktion der Edinburgh Encyclopedia, die bis zum Jahr 1830 in 30 Bänden herauskam. Zusammen mit Robert Jameson gründete David Brewster 1819 das Edinburgh Philosophical Journal, das er von 1824 bis 1832 allein herausgab. Brewster verfasste auch viele Artikel für die 7. und 8. Auflage der Encyclopedia Britannica. Er wurde 1859 Prinzipal der Universität Edinburgh, zuvor forschte und lehrte er an der Universität St Andrews. David Brewster starb am 10. Februar 1868 in Allerly bei Melrose.